崇祯十六年，秋末，湖广。
风，萧瑟。
四明山区的一条不知名的山道旁，一个面黄肌瘦的年轻女子带着一对儿女跪在地上。
三人早已泣不成声。
在女子身前的枯草地上，躺着个衣衫破旧的年轻男子。
男子的剑眉很是英气，但脸色已是苍白如纸。
他的右额被女子用一块皱巴巴的灰布团紧紧地按着，布上已渗出了深红的血渍。
两个双眼红肿的孩子跪在男子的另一侧，他俩攥着男子的破旧长袍边儿，身子止不住地发着颤。
虽然他们已是饿得发慌，但怀中的几颗野果子却也舍不得吃。
要不是爹爹去摘野果子给他们吃，如何会失足从岩石上坠下？
在这一家四口旁，还围着四十余个同样衣衫褴褛的男女老少。
众人的眼中并无太多的同情之色。
这年头，大家已是见多了生离死别，他们的心早已麻木。
“唐家娘子，天色已不早了，哎！大家伙还等着赶往芦洪市，你看……”
一位五旬老者拄着拐杖，欲言又止地看着跪在地上的周氏。
至于那躺在地上气若游丝的秀才公，老者只能是摇头叹息。
老者重重地顿了顿拐杖，若不是那杀千刀的张献忠入侵宝庆府，他们如何会跋山涉水地南逃永州府？
大家伙好不容易翻过了高霞山和四明山，眼见就要离开山区。
谁知这秀才公唐世勋竟会摔得如此严重？
“唐家娘子，你家相公这伤势极重，咱们这些人里也没个郎中，如何能救？”
一个络腮胡汉子瞪着铜铃大眼，粗声粗气地在旁劝道：“莫要再拖沓了，你就带着孩子跟我们一起走吧，路上也好有个照应。”
“是啊，唐家娘子，志宝兄弟说的没错，你就带着两个孩子随我们一起走吧！”
几个妇人也在旁七嘴八舌地劝说着周氏。
她们的夫家也都在逃难路上死了，若不是这络腮胡汉子刘志宝，念着都是宝庆府的乡亲帮衬了她们一把，她们带着孩子如何能翻山越岭逃到此地？
“各位乡亲，财叔！求求你们行行好，带着我家相公一起走吧！他，他还有气的！”
周氏转过身来，神色凄婉地跪在地上拽着老者财叔的裤脚，哀求着众人。
她颤巍巍地从唐世勋的怀中掏出一锭银子捧在手中，泣声道：“这是我家相公最后的家当了，还请诸位行行好，救救我家相公吧！”
“哎！”
财叔满脸愁容地叹了口气。
“小娘子，银子如今还有何用？大家伙这一路过来，从死人身上搜出的银子还少吗？”
刘志宝睨了一眼银子，但他的眼中毫无贪婪之色，四周的众人也是如此。
他从怀中掏出几锭银子晃了晃，冷声道：“如今大家伙最缺的是吃食！咱们一路行来都是各顾各家，你看看七婶和王妈她们，相公死了不也是带着孩子继续走？”
众人皆是既叹息又无奈，谁家没死人？
大家好不容易遇着这能顶事的刘家三兄弟，自然是唯他们马首是瞻。
“小娘子，这都快酉时了，咱们也莫要多废话。乡里乡亲的，你若是愿意跟咱们走，就带着孩子跟上，只要有我刘志宝在，断不会让你们娘仨饿死！那些个山贼路匪的也不必担心，咱们十几条汉子也能护得你们周全！”
刘志宝豪迈地拍了拍结实的胸膛，随后冷声道：“但咱们可没法照顾你家这重伤的秀才公，若是你不愿离了他，那你们娘仨就自求多福吧！走！”
说罢，刘志宝大手一挥，率先离去。
财叔默默地叹了一口气，希望这一家四口，能够遇到下一拨好心的逃难者吧！
他无奈地摇了摇头，拄着拐杖转身离去。
众人也不再多劝，纷纷跟在了财叔身后。
虽说大家都是宝庆府人士，但只是在逃亡路上偶遇才结伴同行。
谁没有经历家破人亡？人活着才有希望不是？
看着渐渐远去的众人，周氏的心中一阵怅然。
但她的眸子里既没有怨恨，也没有绝望。
周氏轻轻地地揉了揉两个孩子的脑袋，柔声道：“立泰，湘儿，你们拿好行囊。”
五岁的立泰轻轻地嗯了一声，将地上的两个破旧的行囊背在背上。
他牵着四岁的妹妹湘儿，两人乖巧地站在周氏身旁。
周氏神色坚定地撑起身子来，勋哥儿还未断气，她无论如何也不会丢下他不管！
她深吸了几口气，双手紧紧地拽着唐世勋的衣襟，步履艰难地将他拖到山道旁一块巨大的岩石背后。
虽只是数十步的距离，但周氏已是累到头昏眼花。
她贝齿紧咬，强忍着饥饿与疲乏，从行囊中拿出一条散发着淡淡酸臭味的薄毯来，盖在唐世勋的身上。
薄毯上有许多乌黑的血渍，这条毯子，是周氏在高霞山时从一个死去的妇人行囊中找到的。
“娘！您看，爹，爹他在说话！”
这时，立泰突然大声惊呼。
“啊！”
周氏正准备拿着行囊里的木瓢去寻些水来，听到儿子这声惊呼，她三步并作两步扑到唐
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